<< previous                         << back                             next >>

--------------------------------------------------------------------------------

                                                      Wizard People, Dear Reader
                                                                Brad Neely, 2004
                                                                  140 min, 69 MB
                                                                                
                                               Sonntag, 31. Juli 2005, 21:00 Uhr
                                          Pirate Cinema Berlin, Ziegelstrasse 20
                                    S Oranienburger Strasse, U Oranienburger Tor
                                                                                
                                                                      free entry
                                                                    cheap drinks
                                                                bring a blank CD
                                                                                
--------------------------------------------------------------------------------
                                                                                
         ##  Was Sie links sehen - sähen, hätten Sie einen Font mit konstanter
      ## ##  Zeichenbreite eingestellt - sind unsere Zuschauerzahlen in den     
      ## ##  vergangenen vier Wochen (piratecinema.org/screenings/statistics).  
   ## ## ##  Sommerloch sieht anders aus. Und da wir, wenn nicht Pirate Cinema, 
## ## ## ##  dann am liebsten Popular Cinema hiessen, zeigen wir am Sonntag ein 
## ## ## ##  Werk, das sowohl ein Instant Classic des urheberrechtsverletzenden 
03 10 17 24  Kinos sein dürfte als auch einen generationenübergreifenden Massen-
07 07 07 07  Appeal hat wie sonst nur, äh... Harry Potter. Alles weitere unten.
                                                                                
--------------------------------------------------------------------------------
                                                                                
Harry Potter: The digital remix                                                 
                                                                                
How one artist turned a kids movie into a poetic masterpiece J.K. Rowling never 
could've imagined.                                                              
                                                                                
By Daniel Radosh                                                                
                                                                                
On the day "Harry Potter and the Prisoner of Azkaban" <1> opened, as they say,  
at theaters everywhere, some 50 people gathered in a concrete-walled screening  
room in Brooklyn, N.Y., that was the only theater anywhere showing the other new
Harry Potter movie, "Wizard People, Dear Reader."                               
                                                                                
Actually, "Wizard People" isn't a movie, exactly. It was conceived as an        
audiobook that tells the story -- or rather, a story -- of Harry Potter's first 
year at Hogwarts Academy. Creator Brad Neely, 27, recorded narration to be      
played while watching the first Potter movie, 2001's "Harry Potter and the      
Sorcerer's Stone," <2> on mute. In the projection booth, Myles Kane of the      
Brooklyn Underground Film Festival, which sponsored the screening along with    
Stay Free <3> magazine, tried frantically to get the sound and picture in sync  
using an iPod and DVD player. But the DVD kept starting at the wrong point, or  
not starting at all. An error message flashed on the screen: "Operation         
currently prohibited by disc." Stay Free publisher Carrie McLaren chuckled. The 
screening itself was quite possibly prohibited by law.                          
                                                                                
"If they wanted to take a hard line on protecting their copyright, they could," 
said McLaren. "Wizard People" belongs to a small but growing movement -- in the 
loosest, most accidental sense of the word -- of what she calls "illegal art."  
D.J. Dangermouse's "Grey Album," which reinvents Jay-Z's "Black Album" through  
the filter of the Beatles' "White Album," is the most notorious example. "Art   
that appropriates other work is one of the few taboos that are left," said      
McLaren. "The more people see something like [Wizard People], though, the more  
they're going to be inspired to do it themselves."                              
                                                                                
"That wasn't a consideration," swore Neely, an Austin, Texas, writer/actor/     
cartoonist/toy store employee. "I hadn't ever thought, Is this wrong? or, Am I  
championing some sort of idea? I was just like, I'm going to make something     
funny."                                                                         
                                                                                
In Brooklyn, the audience was laughing. The DVD had been scrapped for a more    
reliable VHS tape from Blockbuster, and "Wizard People" was in progress.        
                                                                                
[Listen to an excerpt here. <4>]                                                
                                                                                
Neely explained the genesis of this fractured yet oddly literary retelling of   
"Sorcerer's Stone."                                                             
                                                                                
"I was out at a bar with some friends," he recalled. "There was this guy playing
pool all by himself with headphones and sunglasses on, and we were just having a
really fun time postulating, What could he possibly be listening to? And just   
out of the blue, I started doing that voice talking like he was listening to a  
book on tape of 'Harry Potter,' and ad-libbing 'Harry Potter' scenes from what I
remembered of the movie."                                                       
                                                                                
That voice, as it happened, was a dead-on impersonation of gravel-mouthed,      
pre-slam poet Steven Jesse Bernstein. Neely doesn't expect many people to get   
that obscure joke, but doing an impression allowed him to make the narrator of  
"Wizard People" a character in his own right. "If it was just me taking shots at
the movie," he explained, "there's no story there. But now there's this mystery 
element of, Who is this guy?"                                                   
                                                                                
Neely's "naive and sometimes overexcited" narrator tells a story that very      
closely follows J.K. Rowling's original one. His main departure is in subtly    
altering the personalities of the main characters and the natures of their      
relationships. Also, he keeps getting some of the names wrong. You begin to     
wonder if maybe he's just not paying attention.                                 
                                                                                
The result is very different from the gag-fests of precursors such as "Mystery  
Science Theater 3000" or Woody Allen's "What's Up, Tiger Lily?" "I didn't want  
to do 'Mystery Science Theater,'" said Neely. "Anybody can make fun of a shitty 
movie or get a few good lines in. What I wanted to do was not make fun of the   
movie" -- which he actually likes -- "but build something around that           
preexisting thing."                                                             
                                                                                
"It seems almost an homage to oral tradition," said McLaren. "Before we had mass
media and electronic media, how people entertained themselves was telling       
stories. And people would tell the same story, but every person would tell it a 
different way. You'd add certain things, subtract other things, blend in        
something else, and that in itself is an art form."                             
                                                                                
In fact, one of Neely's inspirations was a less radical version of this         
tradition that is still prevalent in the theater world. "Every play has an      
intended tone," he observed. "But whenever anybody does a production of that,   
it's fair game" to turn tragedy into farce or slapstick into melancholy, simply 
by devising new line readings or stage directions. Neely's friends have told him
that his remix of "Harry Potter" is more true to the whimsical spirit of the    
novel than the literal-minded original film. That wasn't his intent, though.    
He's never read the book. (And at least one serious "Harry" fan disagrees: a    
10-year-old boy who wandered into the Brooklyn screening left after five        
minutes, finding it no less tedious than the art exhibit his mother was looking 
at upstairs. Neely dissuades children from watching "Wizard People" anyway, rife
as it is with "fuck words").                                                    
                                                                                
After recording his narration -- improvising each scene a few times until he was
happy with it -- Neely began dropping CDs off at Austin video stores. "I said, I
want to give this to you guys and you can rent it as a free supplement if       
anybody comes to rent 'Harry Potter and the Sorcerer's Stone.'" Meanwhile, a    
friend of a friend got it into the New York Underground Film Festival last      
March, and word began to spread. McLaren got in touch and posted the audio      
tracks for free downloading on her Web site, Illegal-art.org, <5> where it keeps
company with dozens of more famous copyright-dicey works -- the "Grey Album,"   
Todd Haynes' "Superstar," the 1967 poster "Disneyland Memorial Orgy."           
                                                                                
"One thing everybody likes to ask is, Are you afraid that Warner Bros. is gonna 
come and get you? You know, those guys in black suits?" Neely said. But Stay    
Free's lawyer assured him that any challenge could be fended off, and Neely is  
fairly comfortable with the ethics of his art. "I haven't really done a gigantic
amount of thinking about it," he admitted, "but I don't think what I did is any 
kind of wrong. Especially seeing as how I'm not making any flow from it."       
                                                                                
That Neely isn't trying to profit from his work is the main reason he's probably
safe, though as McLaren pointed out, corporations sometimes do sic their lawyers
on people who are just trying to have a little fun. The derivative artworks may 
not technically be illegal, but most individuals realize that it's much easier  
to give in than to devote months or years -- and plenty of money -- to a court  
battle. And the law has impeded "Wizard People" at least a little. The Brooklyn 
Underground Film Festival could easily have avoided its audio troubles by       
burning a pre-synced DVD in advance -- and McLaren was eager to give out these  
goodies at the door. But that would have violated the 1998 Digital Millennium   
Copyright Act, something corporations always take seriously. Designed to fight  
piracy, the DMCA has become infamous for just such unintended consequences. <6> 
                                                                                
There is another way around the syncing problem, of course. At the next public  
showings of "Wizard People, Dear Reader" -- in Austin next month, followed by a 
few screenings in the Pacific Northwest -- Neely will be performing live, having
just finished transcribing his voice-over. After that, he'll begin working on   
his next adaptation, a retelling of "Jurassic Park" (doing the second Harry     
Potter movie, he said, "would be pretty boring"). He thinks it will pan out,    
though he's had a few false starts with other projects, including an attempt to 
turn Mel Gibson's "The Patriot" <7> into a biography of George Washington.      
"There's a very slim margin of movies that this sort of thing works with," he   
has come to realize. "It's kind of weird I just luckily picked one the first    
time that was the best choice."                                                 
                                                                                
www.salon.com/ent/feature/2004/06/22/harry/                                     
                                                                                
<1> www.salon.com/ent/movies/review/2004/06/03/prisoner_azkaban/                
<2> www.salon.com/ent/movies/review/2001/11/16/harry_potter/                    
<3> www.stayfreemagazine.org                                                    
<4> anon.salon.speedera.net/anon.salon/mp3s/2004/June/01-Wizard%20People.mp3    
<5> www.illegal-art.org/                                                        
<6> www.eff.org/IP/DMCA/unintended_consequences.php                             
<7> www.salon.com/ent/movies/review/2000/06/28/patriot/                         
                                                                                
--------------------------------------------------------------------------------
                                                                                
                                                                     ()         
                                                                     ><         
                                                            pirate cinema berlin
                                                            www.piratecinema.org

--------------------------------------------------------------------------------

<< previous                         << back                             next >>